H7N9流感病毒是甲型流感病毒的一個亞型，通常只在禽類中傳播，但近期人類感染病例有所上升。目前傳播途徑主要為呼吸道傳播或密切接觸感染禽類的分泌物、排泄物，或通過接觸病毒污染的環(huán)境感染。
禽類是許多流感病毒的天然宿主，但其中只有少數(shù)病毒會使人類致病。對這類病毒從禽類傳播到人類的背后機制，學界長期以來的了解還比較有限。
香港大學的陳鴻霖、袁國勇等人深入分析了傳播中的H7N9病毒，并在其非結構蛋白(NS)基因組發(fā)現(xiàn)了一個名為G540A的單核苷酸突變。一般能有效感染人類的病毒在禽類中傳播會受到限制，但G540A突變增強了H7N9病毒在哺乳動物(包括人類)細胞中的繁殖能力，同時還讓病毒能在禽類中有效傳播。
研究人員稱，這種“適應性繁殖預置突變”使H7N9病毒獲得了其他禽流感病毒所沒有的跨物種感染人類的關鍵能力。新發(fā)現(xiàn)為監(jiān)測流感病毒跨物種感染人類提供了一個分子標記，也有助于研發(fā)新型抗流感藥物。
國際上已關注到人類感染H7N9流感病例數(shù)的上升趨勢。世界衛(wèi)生組織的專家此前說，從近期的觀察看，H7N9病毒對禽類正轉為“高致病性”，但目前沒有證據(jù)顯示這一病毒獲得了人際間傳播的能力。