一種通過DNA改造使其對病毒具有抵抗力的豬，可能成為使用基因編輯技術(shù)的第一個重要消費品。

在美國，大多數(shù)豬被關(guān)在工廠化的農(nóng)場中，這些農(nóng)場容易受到一種名為豬繁殖與呼吸綜合征（PRRS）的致命呼吸道病毒的影響。這種疾病會導(dǎo)致大量仔豬死亡。

幾年前，一家名為Genus的英國公司開始嘗試使用CRISPR基因編輯技術(shù)來設(shè)計能夠抵抗這種病原體的豬。不僅他們成功了，而且這些豬現(xiàn)在正準備進入食物鏈，因為美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）本周已經(jīng)批準了這些動物。

這些基因編輯豬將加入一個非常短的可以食用的基因修飾動物名單。這個名單很短，因為這類動物的創(chuàng)造成本高昂，面臨監(jiān)管障礙，并且并不總是有回報。例如，美國花了大約20年時間才批準了一種轉(zhuǎn)基因鮭魚，它含有一種額外的基因，可以讓它更快地生長。但到今年年初，其創(chuàng)造者AquaBounty已經(jīng)出售了所有的養(yǎng)魚場，只剩下四名員工——沒有一個人在銷售魚類。

自那時起，監(jiān)管規(guī)定有所放寬，尤其是對于基因編輯，這種方法修改的是動物自身的DNA，而不是從其他物種添加基因，就像鮭魚和許多轉(zhuǎn)基因作物那樣。

可以肯定的是，這項豬項目在技術(shù)上令人印象深刻，在科學(xué)上也非常聰明。Genus公司編輯了豬胚胎，去除了PRRS病毒用來進入細胞的受體。沒有受體就意味著不會感染。

根據(jù)Genus子公司Pig Improvement Company的首席運營官Matt Culbertson的說法，這些豬對超過99%的已知PRRS病毒變種似乎完全免疫，盡管有一種罕見的亞型可能會突破這種保護。

這個項目在科學(xué)上類似于導(dǎo)致2018年中國誕生著名的CRISPR嬰兒的工作。在那個案例中，一位名叫賀建奎的科學(xué)家試圖通過移除一個受體基因來使雙胞胎女孩對HIV具有抵抗力，當時她們只是培養(yǎng)皿中的胚胎。

那次人類實驗被廣泛譴責(zé)為誤導(dǎo)行為。但豬的情況不同。對實驗的倫理擔憂較少，而且改變基因組的好處可以用金錢來衡量。如果豬對PRRS病毒免疫，這將節(jié)省大量資金，該病毒傳播迅速，僅在美國每年造成的損失就達到3億美元或更多。

在全球范圍內(nèi)，人們主要從雞獲得動物蛋白，其次是豬和牛。2023年的一份報告估計，豬肉占所有食用肉類的34%。世界上約有10億頭豬，其中一半在中國；美國排名第二，有8000萬頭豬。

最近，關(guān)于基因修飾動物有一些相當荒謬的新聞。一家名為Colossal Biosciences的公司使用基因編輯技術(shù)修改了狼，聲稱讓它們看起來像一種已滅絕的物種——恐狼。還有洛杉磯項目，這是一個由生物黑客們運行的努力，他們說他們會制造發(fā)光的兔子，并有一個長遠目標是創(chuàng)造出一只帶角的馬——沒錯，就是獨角獸。

這兩個項目更多的是展示而非實用性。但它們展示了科學(xué)家們由于新的基因編輯工具和DNA測序技術(shù)而擁有的越來越大的能力，使他們能夠深入了解動物的DNA。

阻止病毒是CRISPR更好的用途。正在進行的研究旨在使豬以及其他牲畜免受其他感染，包括非洲豬瘟和流感。雖然PRRS不感染人類，但豬流感和禽流感可以。但如果群落和群體能夠被改造成抵抗這些感染，那么就能減少可能導(dǎo)致危險大流行病的溢出事件的機會。

Genus公司的豬有可能成為迄今為止創(chuàng)造的最具經(jīng)濟價值的基因修飾動物——第一個進入食品系統(tǒng)的CRISPR熱門產(chǎn)品。批準后，該公司在倫敦證券交易所的股票價值上漲了數(shù)億美元。

但在基因編輯培根出現(xiàn)在美國貨架之前，還有一些路要走。Genus公司表示，在向養(yǎng)豬場推銷之前，還需要獲得墨西哥、加拿大、日本和中國等美國豬肉主要出口市場的批準。

Culbertson說，基因編輯豬肉可能在明年某個時候出現(xiàn)在美國市場上。他說，該公司認為豬肉排或其他肉類產(chǎn)品不需要帶有任何標識，標明其為生物工程產(chǎn)品?！拔覀儾恢烙腥魏螛撕炓??！盋ulbertson說道。